Kinngait, qui signifie "là où se trouvent les collines", est un hameau du Nunavut situé sur l'île Dorset, à l'extrémité du coin sud-ouest de l'île de Baffin. Anciennement connu sous le nom de Cape Dorset, ce centre mondial de l'art inuit a repris son nom inuktitut en 2019.
Après avoir participé à des rassemblements inuits et indigènes à Iqaluit en février 2024, mes collègues Naomi Tatty, responsable de la santé interculturelle de See Change à Iqaluit, le Dr Sumeet Sodhi, conseiller médical de SeeChange pour le Nunavut, et moi-même avons passé trois jours exceptionnels dans ce hameau isolé qui compte moins de 1 400 habitants.
Le principal objectif de notre visite était d'organiser des réunions de suivi avec les participants inuits au voyage de guérison et de fermeture du sanatorium TB à Hamilton, en Ontario, à l'été 2023, et d'explorer des idées et des partenariats pour un programme de leadership et de bien-être pour les jeunes Inuits - "Guiding Youth to Thrive", que nous prévoyons de piloter à Kinngait plus tard dans l'année.
Nous sommes arrivés à Kinngait par un temps très froid et venteux. Depuis l'avion, nous pouvions voir les maisons colorées de la communauté, recouvertes de neige et réparties sur le littoral. Nous sommes arrivés dans l'une des 25 communautés du Nunavut accessibles par avion. Malgré son éloignement et sa petite taille, le hameau a une histoire remarquable et un impact unique.
C'est là que vivent des artistes inuits de renommée mondiale, dont Shuvinai Ashoona, de Kinngait. Nous avons eu la chance de rencontrer Shuvinai au centre culturel Kenojuak, le plus ancien studio d'art du Canada. Elle travaillait sur ses gravures lorsque nous avons visité l'impressionnant studio en compagnie de William Huffman, conservateur et directeur général par intérim de la West Baffin Cooperative. L'art inuit exprime de manière unique la beauté des histoires inuites et de l'espace, et aborde également les changements de la culture inuite, de la société, du monde naturel, etc.
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Au début d'une grosse tempête de neige, nous avons rencontré des jeunes femmes inuites travaillant comme gardiennes au bureau de la GRC qui ont exprimé leur intérêt pour un projet destiné aux jeunes et ont partagé leurs expériences avec des aînés ayant survécu au sanatorium de la tuberculose, y compris certains de leurs grands-parents. Elles n'avaient entendu que quelques histoires sur les difficultés rencontrées par les aînés et étaient impatientes d'en savoir plus dans le contexte de l'épidémie de tuberculose qui sévit aujourd'hui au Nunavut. Les jeunes femmes ont également fait part de leurs préoccupations et de leurs observations concernant les changements rapides de leurs terres et de leurs traditions.
Fortuitement, nous avons appris l'existence d'une importante Glossaire de la glace de mer de Kinngait de Kinngait, auquel ont contribué des aînés, des chasseurs et des trappeurs inuits. La documentation de leurs connaissances sur la glace de mer et l'adaptation, publiée en 2023, est un projet du Collège arctique du Nunavut, de l'Université McMaster, d'Environnement et Changement climatique Canada et d'autres organismes.
L'Arctique est l'endroit de la planète qui se réchauffe le plus rapidement. La disparition de la glace de mer dans une région où se trouvent de nombreuses îles et où la communauté se déplace, chasse et piège pour compléter son alimentation, signifie qu'il est essentiel de savoir comprendre et s'adapter à l'évolution de la glace et des conditions météorologiques, ainsi qu'aux schémas de migration des animaux, pour assurer la sécurité, le bien-être et, dans certains cas, la survie de la population.
Alors que les habitants de Kinngait et d'autres personnes dans tout le Nunavut prennent des mesures pour partager et documenter les connaissances autochtones sur les changements sanitaires, sociaux et climatiques et sur les réponses à apporter à ces crises en cascade, la population est confrontée à des crises sanitaires similaires à celles du reste du Nunavut. Il s'agit notamment de taux disproportionnés de tuberculose et de problèmes de santé mentale, exacerbés par la crise climatique interdépendante.
Pour développer conjointement un programme holistique de leadership et de bien-être des jeunes, nous nous appuierons sur les enseignements tirés des activités antérieures de sensibilisation, de prévention et de traitement de la tuberculose au Nunavut organisées par SeeChange et nos partenaires, notamment sur le fait que la compréhension du passé peut favoriser la guérison intergénérationnelle, l'éradication de la tuberculose et les facteurs de protection de la santé mentale.
Le programme se veut également une occasion pour les jeunes d'en apprendre davantage sur les changements de la glace de mer, la souveraineté alimentaire et l'adaptation au climat auprès des aînés locaux et d'interagir avec les artistes en activité au centre culturel Kenojuak. Nous espérons que les jeunes participants pourront exprimer leurs préoccupations, leurs espoirs et leurs projets dans le cadre d'un projet artistique et multimédia participatif. Nous souhaitons lancer le programme pilote de leadership des jeunes fin 2024 à Kinngait avant de l'adapter et de le poursuivre dans d'autres communautés du Nunavut.
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