À la fin de l'année dernière, j'ai été invitée à prendre la parole lors d'un panel exclusivement féminin sur les femmes et le leadership dans le cadre du Business Families Summit of Minds.
Franchement, l'invitation m'a surpris. Et pas seulement parce que je ne fais pas partie de la communauté des affaires. Ma première réaction a été de me sentir comme un imposteur en voyant la liste des femmes icônes et leaders du monde des affaires au Québec et au Canada. Ma deuxième réflexion, sans rapport avec mon existentialisme personnel, a été de me demander pourquoi il n'y avait pas d'hommes dans le panel. Ma troisième pensée a été la suivante : Wow ! Suis-je une femme leader?
J'ai créé une section d'Amnesty International dans mon école à l'âge de 13 ans. À 23 ans, j'étais dans la jungle indonésienne, où je travaillais avec des tribus indigènes pour lutter contre l'exploitation forestière et les politiques de relocalisation du gouvernement. Les 25 années suivantes ont été consacrées à la direction de projets avec Médecins sans frontières, axés sur l'assistance aux populations en danger en raison de guerres, de conflits et d'épidémies, et à la direction des Universités alliées pour les médicaments essentiels, qui luttent pour l'accès à la justice en matière de médicaments. J'ai travaillé avec tant d'hommes et de femmes extraordinaires et courageux, de toutes origines et de tous âges. J'ai toujours pensé que je contribuais à la mission plutôt que d'être un leader.
Le Sommet a été un cadeau. Mes amis et collègues m'ont rapidement convaincue que je n'étais pas un imposteur et que j'avais beaucoup à dire sur les femmes et le leadership. J'ai donc plongé et je suis heureuse de l'avoir fait.
Ce qui suit est une adaptation de ce que j'ai partagé avec les participants à la conférence de novembre 2019.
Hier soir, le président Obama était à Montréal. Il nous a dit que malgré toute la morosité politique, la polarisation, le changement climatique, les inégalités, il n'y a jamais eu de meilleur moment dans l'histoire pour naître et vivre.
Un message d'espoir.
Je le crois aussi. Mais c'est à ce moment de l'histoire que nous devons prendre conscience de la nécessité d'un changement.
Urgent.
Il ne fait aucun doute que notre planète est au bord du gouffre, que l'humanité est sur le fil du rasoir et que les femmes sont un élément essentiel de la solution. Il n'est pas temps de rester les bras croisés, il est temps de prendre les devants. Dans le monde d'aujourd'hui, nous avons besoin d'un changement radical dans l'approche de la gouvernance, y compris dans les entreprises familiales, si nous voulons faire face aux menaces existentielles qui pèsent sur notre planète et nos sociétés.
Les femmes de toutes origines doivent travailler aux côtés des hommes de toutes origines d'une nouvelle manière, dans un nouveau modèle de gouvernance. Étant donné l'état du monde actuel, les femmes dirigeantes ne peuvent pas être un luxe, ni un moyen de cocher la case du politiquement correct et de l'équité entre les hommes et les femmes. Les femmes dirigeantes sont des partenaires indispensables si nous voulons changer positivement la trajectoire de notre planète et de nos sociétés humaines.
Comme Steve Case nous l'a dit aujourd'hui, ce n'est pas que les femmes se sentent exclues, elles SONT exclues. Tout comme les hommes de couleur, les personnes en dehors des définitions binaires, les pauvres, les marginalisés, les vulnérables, les dépossédés...
Dans le cadre d'une évolution vers un capitalisme axé sur les objectifs, les femmes détiennent-elles la clé de la création d'une nouvelle forme de gouvernance, une gouvernance fondée sur les personnes et les intérêts de la communauté, et non sur les intérêts individuels et égoïstes? Je pense que oui.
L'égalité entre les hommes et les femmes est essentielle (et nous en sommes encore loin) - c'est le seul moyen de sortir de l'aveuglement d'un système local et mondial qui a constamment créé (intentionnellement ou non) des obstacles structurels au leadership féminin.
Mais ce n'est pas suffisant. Nous n'avons pas besoin d'équité pour l'équité, mais nous avons besoin d'équité parce que le monde a plus que jamais besoin de femmes dirigeantes. Nous avons besoin de femmes travaillant aux côtés d'homologues masculins éclairés et ouverts dans le cadre d'une nouvelle structure de gouvernance.
En dotant le système de femmes dirigeantes qui possèdent les qualités nécessaires à la réalisation de ce nouveau modèle de gouvernance, il est possible d'apporter un changement qui nous unira et permettra à notre planète et à la vie sur terre non seulement de survivre, mais aussi de prospérer.
Les qualités et les valeurs des femmes sont bien connues, mais il est temps de les élever au rang qui leur revient. Humanité et solidarité. Empathie et communication. Il ne s'agit pas de compétences non techniques, mais de valeurs et d'approches fondamentales qui seront les principaux moteurs d'une nouvelle approche de la gouvernance qui valorise l'équité, la diversité, la participation, la collaboration, l'inclusion et le partenariat. Et les femmes sont particulièrement bien placées pour aider à ouvrir la voie.
Mais les femmes doivent s'attaquer à certains problèmes si l'on veut que cela fonctionne. Il n'y a pas de place ou d'espace pour la haine des femmes. Madeleine Albright a déclaré qu'il y avait "une place spéciale en enfer pour les femmes qui ne s'entraident pas". Je suis d'accord et je suis fatiguée d'être à la fois victime de la haine des femmes et de voir la haine des femmes s'abattre sur d'autres. Nous pouvons faire mieux. Nous devons être meilleurs que cela. Mais nous devons reconnaître que cette étrange attitude cannibale est à la fois alimentée et créée par un système qui, même s'il ne le sait pas, l'encourage, voire l'exige. Même les hommes les plus conscients et les plus sensibles que je connaisse ne voient tout simplement pas l'injustice du système.
Il n'y a pas de place ou d'espace pour être complaisant ou satisfait de réussir en tant que leader dans le système actuel. Nombre d'entre nous ont lutté au sein du système actuel pour faire entendre leur voix. Et pour ce faire, nous avons dû respecter les règles du système. Ce système considère les soi-disant attributs féminins que sont l'empathie et la bienveillance comme des compétences non techniques qui sont agréables mais qui n'ont pas vraiment leur place dans le monde des affaires. Tout d'abord, permettez-moi de dire qu'il s'agit peut-être d'attributs féminins, mais que les attributs féminins ne sont pas la propriété exclusive des femmes. Et un système qui est intrinsèquement inéquitable et souvent raciste ne peut jamais être accepté ou même toléré. En tant que dirigeants, hommes ou femmes, nous sommes tenus de le remettre en question.
Il n'y a pas d'espace ou d'endroit pour cacher nos familles. Combien d'entre nous ont forcé un enfant légèrement malade à aller à l'école ou à la garderie parce qu'ils avaient une réunion de travail importante ce jour-là et qu'ils ne pouvaient tout simplement pas la manquer ? Nos collègues nous ont fait les yeux doux parce que nous quittions le travail plus tôt pour aller chercher l'enfant à l'école, comme si nous avions des privilèges particuliers ? Personne ne tient compte du fait que nous sommes arrivés au travail au moins une heure avant tout le monde. Combien d'entre nous ont été reléguées dans une pièce sans fenêtre pour allaiter ou tirer leur lait au travail afin que les autres membres du personnel ne se sentent pas mal à l'aise (essayez de tirer votre lait - c'est nous qui nous sentons mal à l'aise, je vous l'assure !) Combien de femmes se sont vu refuser des horaires flexibles pour s'adapter à leur vie de famille et se sont vu dire que nous aimerions bien, mais que nous ne pouvonspas faire d'exception, car ce serait injuste pour le reste du personnel?
Tout cela semble si proche des années 1980. Mais je parle de 1998, 2002 et 2007. Je peux parier sans risque que c'est encore l'expérience de nombreuses femmes aujourd'hui.
Dans mon monde, il ne peut y avoir de séparation nette entre ma vie professionnelle et ma vie familiale. J'ai toujours refusé tous les efforts visant à nier ma maternité et à reléguer mes responsabilités familiales au second plan. J'ai emmené mes bébés au travail ; j'ai fait campagne à la conférence sur le sida à Toronto avec un enfant de 3 ans et un autre de 7 ans à mes côtés... Dans le cadre de cette tradition, j'ai invité deux de mes fils à cet événement. Et certainement pas parce qu'ils ont encore besoin d'être gardés (ces enfants de 3 et 7 ans ont maintenant 17 et 21 ans !), mais parce que je crois que nous faisons partie du même monde et que mon travail est un élément central de la façon dont je me manifeste dans le monde. Il en va de même pour mes enfants. Alors pourquoi ne partagerais-je pas mon travail avec eux et eux avec mon travail?
Le système que nous avons créé et, soyons honnêtes, dont beaucoup de femmes ont été complices, nous oblige à faire des choix. Des choix que nous ne devrions pas avoir à faire. Il est temps que les femmes ne se contentent pas de dénoncer les failles du système actuel. Il est temps pour nous de changer les choses. Et cela commence par nous. Il ne s'agit pas seulement de se réjouir d'être égales, de recevoir le même salaire et le même traitement et de ne pas être pénalisées parce que ce sont elles qui portent les enfants. C'est bien plus que cela. Il s'agit d'élever d'autres femmes, de soutenir les hommes qui soutiennent les femmes dirigeantes, de plaider en faveur de l'équilibre entre les sexes, d'être fières du fait que les femmes sont essentielles pour changer le monde en mieux. Les femmes dirigeantes sont au cœur d'un nouveau monde qui se soucie des autres, qui est empathique et qui est durable. Les femmes dirigeantes ne sont pas un luxe. Je crois qu'elles sont la clé de la survie de la planète".
En repensant à mon expérience au sommet, je suis reconnaissante car elle m'a permis d'examiner attentivement la façon dont je me présentais dans le monde. J'ai toujours eu du mal à savoir comment honorer toutes les vies, les conflits, les joies et les morts dont j'ai été témoin dans le monde entier.
En 2018, j'ai créé ma propre organisation. SeeChange est à bien des égards un aboutissement des expériences de ma vie (...jusqu'à présent !) et je canalise tout ce que j'ai appris à travers elle. Ce qui peut se résumer en deux mots : La communauté d'abord. En permettant et en cocréant des espaces sûrs, et en garantissant des ressources adéquates, les communautés sont leurs propres agents de changement. Grâce à SeeChange, nous soutenons les communautés qui veulent jouer un rôle central dans leur propre santé et leur propre bien-être. Community First résume mes expériences en un concept simple. C'est la façon dont j'ai choisi de rendre la pareille aux communautés qui ont partagé une partie de leur vie avec moi. Et c'est ce que je ferai en assumant mon rôle de femme dirigeante.
Photo de l'initiative SeeChange
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