Cet article a été publié à l'origine dans la communauté de microbiologie de Nature Research. Voir la publication originale, ici.
Chaque année, plus de 10 millions de personnes tombent malades de la tuberculose active. Parmi elles, un million sont des enfants de moins de 15 ans. Huit pays représentent à eux seuls les deux tiers du fardeau de la tuberculose : L'Inde, la Chine, l'Indonésie, les Philippines, le Pakistan, le Nigeria, le Bangladesh et l'Afrique du Sud.
Ne vous laissez pas tromper par les statistiques : la tuberculose ne touche pas seulement les pays du Sud. Nous sommes également confrontés à une crise de la tuberculose au Canada.
Les Inuits vivant au Nunavut, le territoire le plus septentrional du Canada, connaissent un taux de tuberculose près de 300 fois supérieur à celui des citoyens non autochtones nés au Canada. Pour quiconque, la tuberculose est un diagnostic difficile. Les personnes traitées pour la tuberculose prennent chaque jour une poignée de pilules qui ont souvent des effets secondaires difficiles à supporter. Les patients se sentent souvent malades pendant les six mois que dure leur traitement.
Les enfants et les jeunes sont particulièrement vulnérables au Nunavut. Plus de 30 % des cas de tuberculose touchent ce groupe. Les jeunes enfants ne peuvent pas avaler les poignées de pilules qu'ils doivent prendre et les soignants sont alors obligés de les hacher et de les écraser. Même mélangé à de la compote de pommes ou à du pudding, le mélange de pilules est extrêmement amer. Les enfants le recrachent souvent. Ce processus est traumatisant pour les familles et les enfants. En conséquence, les enfants risquent davantage de ne pas terminer leur traitement. Au Nunavut, plusieurs soignants ont indiqué qu'il s'agissait là de leur principal défi.
Il est difficile de croire qu'il s'agit de la méthode d'administration des médicaments recommandée par la 7e édition des normes canadiennes de la tuberculose.
Cette pratique dépassée d'administration de médicaments présente des risques médicaux potentiels. Chaque jour où l'enfant est traité de cette manière, il y a un risque de sous-dosage ou de surdosage. Un dosage inexact contribue à l'échec du traitement et même au risque de décès. Cette pratique peut également entraîner le développement de formes de tuberculose résistantes aux médicaments. La tuberculose pharmacorésistante est une maladie encore plus grave qui pose de plus grands défis en matière de traitement.
Bien qu'il s'agisse d'une maladie évitable et traitable, la tuberculose reste l'une des principales causes de décès chez les enfants dans le monde. Jusqu'à récemment, les défis liés au traitement de la tuberculose infantile n'étaient pas propres au Nunavut.
Le manque d'accès à des formulations adaptées aux enfants constituait un obstacle majeur au traitement de la tuberculose infantile partout dans le monde. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et la TB Alliance ont donc mis au point des combinaisons à dose fixe (CDF) pour la tuberculose, aromatisées et dissolubles dans l'eau, adaptées aux enfants (figure 1).
Figure 1. Nouveaux SDE adaptés aux enfants.
Figure 1 : Les FDC adaptées aux enfants répondent aux normes de qualité, d'innocuité et d'efficacité de l'OMS.
Les FDC adaptées aux enfants répondent aux normes de qualité, d'innocuité et d'efficacité de l'OMS. Elles figurent également sur la liste modèle de l'OMS des médicaments essentiels pour les enfants. À un prix d'environ 15 USD par traitement, les FDC sont également considérées comme abordables pour la plupart des pays. Le Kenya a été le premier pays à déployer des FDC adaptées aux enfants en 2016.
Le Canada joue un rôle essentiel en veillant à ce que les enfants du monde entier disposent de FDC adaptés à leurs besoins. Depuis 2001, le Canada a versé 152 millions de dollars canadiens pour permettre à plus de 27 millions de patients dans 134 pays d'avoir accès à des médicaments antituberculeux. Cela inclut spécifiquement les FDC adaptées aux enfants. À la mi-2018, 85 pays avaient commandé plus de 780 000 traitements par FDC (figure 2).
Figure 2. Achat de FDC adaptés aux enfants par l'intermédiaire du Fonds mondial pour l'approvisionnement en médicaments.
Figure 2 : Achat de FDC adaptés aux enfants par l'intermédiaire du Global Drug Facility (Fonds mondial pour les médicaments).
Bien qu'il soit le principal bailleur de fonds de cet effort mondial, l'ironie veut que le Canada n'ait pas mis à la disposition des enfants canadiens ces FDC qui changent la donne.
Pourquoi ?
Demandez à la plupart des médecins qui traitent la tuberculose dans des villes comme Vancouver ou Toronto et ils vous diront que l'accès à des FDC adaptées aux enfants n'est pas un problème pour eux. En effet, la plupart des grands hôpitaux du sud du Canada disposent d'une pharmacie sur place où les médicaments antituberculeux peuvent être préparés dans une CMD adaptée aux enfants. Cependant, tout comme la préparation n'est pas une option au Kenya, elle ne l'est pas non plus au Nunavut. Aucune des 17 des 25 communautés du Nunavut qui luttent contre la tuberculose ne dispose des laboratoires et des pharmaciens nécessaires pour effectuer des préparations sur place. Et sans accès aux FDC adaptés aux enfants, les enfants inuits souffrent inutilement.
En signant la déclaration politique des Nations unies sur la tuberculose, le Canada s'est engagé à "promouvoir un accès équitable à des formulations de médicaments adaptées aux enfants afin d'optimiser la prévention et le traitement de la tuberculose sensible et résistante aux médicaments chez les enfants".
Cet engagement politique vient s'ajouter à notre contribution financière pour garantir l'accès à des médicaments adaptés aux enfants dans le monde entier. Pourtant, ce n'est pas ce qui se passe chez nous.
Le Canada doit mettre fin à cette politique de deux poids, deux mesures. Tout comme les enfants du monde entier, les enfants inuits méritent d'avoir accès aux meilleurs médicaments que nous pouvons offrir.
Photos parLena Meyer, Johan Hallberg-Campbell, Getty Images
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