À ce jour, aucun cas de maladie COVID-19 n'a été signalé au Nunavut. C'est une bonne nouvelle. Mais non loin de là, au Nunavik, au Québec, neuf cas de COVID-19 ont été détectés. Les tests étant limités et les résultats longs à obtenir, les inquiétudes quant à ce qui se passera si le COVID-19 atteint le Nunavut sont fondées.
Les communautés du Nunavut n'attendent pas le premier cas de maladie COVID-19 pour agir et mettent déjà en œuvre des mesures d'urgence. Le 25 mars 2020, le hameau de Clyde River, sur l'île de Baffin, a demandé à l'administrateur en chef de la santé publique du Nunavut de suspendre tous les vols de passagers à destination de sa communauté et de procéder à des tests de dépistage du COVID-19 pour tous. Le même jour, la communauté de Kugaaruk, dans l'ouest du Nunavut, a invoqué la loi sur les hameaux pour déclarer l'état d'urgence médicale et interdire tous les déplacements aériens et terrestres de passagers vers la communauté. Les communautés comprennent que la réalité de la vie au Nunavut exige une approche rapide et globale de la mobilisation contre le virus.
D'après l'expérience de la tuberculose et d'autres maladies épidémiques, l'arrivée du virus COVID-19 au Nunavut pourrait avoir des effets dévastateurs. Inuit Tapiriit Kanatami (ITK), la voix nationale des 65 000 Inuits du Canada, souligne que les Inuits constituent un groupe à haut risque pour les infections respiratoires et le COVID-19. Ils sont près de 300 fois plus susceptibles de contracter la tuberculose que n'importe quelle personne non autochtone née au Canada. Bien que les connaissances sur la maladie COVID-19 chez les patients atteints de tuberculose restent limitées, on s'attend à ce que les personnes atteintes à la fois de tuberculose et de COVID-19 aient de moins bons résultats thérapeutiques, en particulier si leur traitement antituberculeux est interrompu. Les personnes immunodéprimées ou qui ont déjà des problèmes pulmonaires peuvent être encore plus vulnérables.
Les Inuits ont souffert des inégalités sociales et économiques créées par l'héritage du colonialisme et la marginalisation actuelle des communautés. Cette situation a engendré une méfiance généralisée qui constitue un obstacle majeur à la lutte contre les maladies infectieuses telles que le COVID-19 et la tuberculose. Si l'on ajoute à cela le fait que les communautés du Nunavut ne sont accessibles que par avion et ne disposent que d'installations médicales très rudimentaires, il devient évident que les membres sont exposés à un risque extrême face au COVID19.
En réalité, les communautés doivent être engagées et mobilisées dès le début d'une crise sanitaire. Les données disponibles au niveau mondial montrent que la lutte contre les maladies infectieuses, telles que le COVID-19 et la tuberculose, exige que la communauté soit le moteur de la réponse. La réduction du risque de COVID-19 chez les patients atteints de tuberculose nécessite un traitement décentralisé et des modèles de soins "physiquement éloignés".
Au cours des deux dernières années, Ilisaqsivik et SeeChange ont développé un modèle de collaboration communautaire unique qui reconnaît que les approches coordonnées de santé publique doivent travailler en étroite collaboration avec le leadership communautaire pour aborder efficacement les questions sanitaires et sociales auxquelles sont confrontées les communautés particulièrement vulnérables. Notre méthode Mamisarniq est un cadre de santé et de bien-être dirigé par la communauté, créé en collaboration avec la communauté de Clyde River. Mamisarniq signifie guérison en inuktituk, et cette méthode garantit que la communauté a le contrôle, l'espace et les ressources nécessaires pour se donner les moyens de lutter contre la tuberculose. Il peut en être de même pour le COVID-19.
Grâce à ce partenariat, la communauté de Clyde River a organisé son premier atelier communautaire d'autonomisation sur la tuberculose en janvier 2020. Grâce à la thérapie narrative, les aînés ont commencé à parler de leurs traumatismes non résolus liés à la tuberculose ; ces traumatismes ont une incidence sur la santé et le bien-être dans les communautés inuites et empêchent le soutien familial et social dont les personnes ont besoin pour être en bonne santé mentale. Dans un espace sûr et avec un soutien professionnel, les participants ont pu aborder ce traumatisme intergénérationnel. Les aînés ont acquis des connaissances techniques sur la prévention et le traitement de la tuberculose et se sont désignés comme "pijitsitiit" (défenseurs de la tuberculose) pour leur communauté. Ils ont exprimé le souhait de combler le fossé entre les centres de santé et leurs communautés.
L'Organisation mondiale de la santé conseille de maintenir d'urgence la continuité des services essentiels pour les personnes atteintes de tuberculose pendant la pandémie de COVID-19 en utilisant des approches novatrices centrées sur les personnes. C'est dans cet esprit que Clyde River déploie actuellement la méthode Mamisarniq pour se protéger contre le COVID-19. Les dirigeants de la communauté de Clyde River ont :
- a élaboré des plans de préparation aux situations d'urgence, a obtenu des dons d'EPI et s'est procuré du matériel d'hygiène pour contribuer à la prévention et au contrôle des infections ;
- développé des collaborations avec des organisations humanitaires d'urgence et des bailleurs de fonds afin d'agir sur COVID-19 en cas de problème ;
- a demandé que les versions en ligne des ateliers communautaires d'autonomisation sur la tuberculose destinés aux communautés inuites soient adaptées pour inclure la prévention et les soins du COVID-19. Ces ateliers seront mis en œuvre en inuktitut, avec une terminologie adaptée à la vie inuite et reflétant les qaujimajatuqangit (valeurs sociétales) des Inuits ;
- a préconisé la formation des membres de la communauté pour qu'ils participent à l'exécution des tâches de santé pertinentes, ainsi que l'adoption de la télémédecine et d'applications logicielles conçues pour les téléphones mobiles qui peuvent fonctionner dans un environnement où l'accès à l'internet n'est pas aisé ; et
- a organisé un concours pour normaliser et encourager le port du masque.
La méthode Mamisarniq place systématiquement et radicalement la communauté au centre, lui permettant d'être le propriétaire, le leader et le participant actif des réponses de santé communautaire. En développant cette approche à la "vitesse de la confiance", nous avons créé une collaboration Nord-Sud unique au Canada, fondée sur les principes de dignité, d'humanité et de solidarité.
Au niveau mondial, les communautés qui sont des partenaires de confiance au centre des stratégies de prévention et d'endiguement gagneront contre le COVID-19 et la tuberculose. Les communautés inuites feront de même.
Photos prises par les résidents de Clyde River dans le cadre de l'initiative SeeChange
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